A lire la grande majorité des portraits du Mexicain Carlos Slim qui ont déferlé dans la presse à la suite de son installation au deuxième rang des fortunes de la planète, son train de vie semblerait plus proche de celui du Mexicain moyen que de celui d’un membre de la « jet-set », pour laquelle « il n’a que mépris (1) ». « Pas de “flambe” tapageuse pour ce passionné de base-ball qui n’utilise pas d’ordinateur, fuit les dîners mondains, préfère les piments au caviar, et a longtemps conduit lui-même sa voiture (2). » Tout, chez lui, indiquerait donc l’« austérité », voire l’« humilité » (3). Tout… sauf les chiffres.
Selon la revue Forbes, la fortune de M. Slim atteignait 60 milliards de dollars début 2008. Pour Sentido Común, un site Internet mexicain d’information économique, Forbes serait encore loin du compte puisque celui qu’on appelle aussi le « roi Midas » aurait profité d’un rayon de soleil sur la Bourse, en 2007, pour dépasser les 67 milliards de dollars, une hausse de près de 740 % par rapport à 2000 (4). A l’époque, il n’affichait « que » la trente-troisième fortune mondiale.
Toutefois, on ne saurait prendre toute la mesure de cette fortune sans la replacer dans le contexte du Mexique, où 40 % de la population doivent se contenter de moins de deux dollars par jour. Avec une richesse dépassant un quart du budget de l’Etat, M. Slim compte pour plus de 40 % de la capitalisation totale de la Bourse de Mexico. Autre record absolu : il « pèse » près de 8 % du produit intérieur brut (PIB) du pays (5), alors que, par comparaison, la richesse de John D. Rockefeller n’a jamais dépassé 2,5 % du PIB américain.
Ainsi, le portrait d’un Carlos Slim en « fils de petit commerçant (6) » renvoie peut-être moins directement à la réalité qu’à la façon dont le capitalisme moderne se raconte, notamment au travers de parcours « exemplaires » de MM. Tout-le-Monde dont la réussite viendrait récompenser la compétence et le travail. Ces « trajectoires » ont en effet l’avantage de renvoyer les moins riches – dont on pourrait craindre qu’ils finissent par se lasser d’inégalités sans cesse croissantes – à l’espoir qu’un jour, peut-être, leur tour viendra. Le magazine Le Point ouvre d’ailleurs l’un de ses (nombreux) portraits de M. Slim en ces termes : « Qui n’a pas rêvé de se réveiller un matin en faisant partie de la grande famille des millionnaires ? Soyez confiants, cela peut encore vous arriver. Les nouveaux millionnaires en dollars poussent comme des champignons (7). »
Selon la mythologie capitaliste, c’est à travers des prédispositions intellectuelles exceptionnelles – souvent perceptibles dès l’enfance ! – que s’expliquerait le « secret » de la fortune de ces héros modernes. Bien que probablement très « doué » en effet, M. Slim ne diffère toutefois pas tant que cela de la grande majorité des habitués des « listes Forbes (8) » et doit peut-être moins sa fortune à son amour des chiffres… qu’à sa naissance et à ses amitiés politiques.
Né riche, après que son père – immigré d’origine libanaise – eut fait fortune dans l’immobilier au moment de la révolution mexicaine, M. Slim devint rapidement l’une des principales sources de financement du Parti révolutionnaire institutionnel (PRI), qui gouverna le Mexique sans partage jusqu’en 2000. Cela ne manqua pas de lui valoir quelques faveurs en retour.
Grande braderie
des entreprises d’Etat
En 1982, la chute des cours du pétrole déclenche une grave crise économique au Mexique. Le président José López Portillo nationalise les banques, son objectif étant moins de jeter les bases d’un Etat « socialiste » que de « nationaliser la dette privée de l’oligarchie (9) ». Toutefois, l’élite traditionnelle s’alarme et brade ses actifs pour partir au plus vite. N’éprouvant pas les mêmes inquiétudes – ses amis sont au pouvoir –, M. Slim profite de la panique pour rafler certaines des entreprises les plus importantes du pays, avec un goût particulier pour celles qui vivent des commandes de l’Etat. Il en tirera de jolis bénéfices. Ainsi Seguros de México, l’assureur principal du pays, qu’il acheta 44 millions de dollars, en vaut aujourd’hui 2,5 milliards.
Mais c’est grâce à son bon ami Carlos Salinas de Gortari – élu président en 1988 –, que la fortune de M. Slim va vraiment décoller. A l’heure de l’« ouverture économique » menée sous l’impulsion du Fonds monétaire international (FMI) et de la Banque mondiale, M. Salinas, bien qu’en accord avec celle-ci, souhaite favoriser l’essor d’un capital national capable de résister à l’assaut des entreprises américaines. Une volonté moins « nationaliste » qu’intéressée par la perspective de liens directs avec les futurs centres de profits du pays. Le président se montre d’autant plus soucieux de s’attirer les faveurs des grands patrons qu’il est arrivé au pouvoir par le biais d’une fraude électorale, laquelle n’est pas passée inaperçue.
Des centaines d’entreprises d’Etat sont alors vendues, de préférence à ses proches. De deux en 1991, le nombre de milliardaires mexicains bondit à vingt-quatre en 1994, à la fin de son mandat. Le premier d’entre eux se nomme Carlos Slim.
En 1990, en partenariat avec Southwestern Bell et France Télécom, celui-ci rachète l’entreprise Teléfonos de México (Telmex) dans des circonstances plus que troubles. Outre un prix que les autorités mexicaines eurent la délicatesse de maintenir dans le domaine du raisonnable (environ 2 milliards de dollars pour 20 % du capital), les conditions de la vente épargnaient à M. Slim les désagréments de la concurrence : « Alors que des pays comme le Brésil et les Etats-Unis divisèrent les monopoles d’Etat en diverses entreprises qui se feraient concurrence, le Mexique vendit son monopole intact, interdisant toute compétition pendant six ans », explique The Wall Street Journal (10).
Telmex fut de surcroît gratifiée de l’unique concession de téléphonie cellulaire d’envergure nationale, ses concurrents devant se contenter de concessions limitées à certaines régions. La compagnie – qui contrôle 90 % des lignes fixes du pays – est aujourd’hui la seconde société latino-américaine cotée en Bourse. Pour sa part, América Móvil – la filiale de téléphonie cellulaire du groupe Slim – s’est aisément hissée au cinquième rang mondial des entreprises de téléphonie mobile, avec 70 % du marché mexicain et plus de 120 millions de clients à travers une quinzaine de pays. Mais l’empire Slim ne se limite pas aux télécommunications…
Qu’il utilise l’électricité, qu’il verse du carburant dans le réservoir de sa voiture ou qu’il achète un disque, un livre, une barre chocolatée, qu’il entre dans une grande surface ou monte dans un train, qu’il fume, fasse du sport, regarde la télévision, qu’il « surfe » sur Internet ou utilise du papier hygiénique, le Mexicain moyen fait tomber ses pesos dans les poches – profondes – de M. Slim. Son empire, le Grupo Carso, compte en effet plus de deux cent cinquante entreprises dans des secteurs aussi divers que les chaînes de grands magasins (Sanborns), les cigarettes (Cigatam), les mines et la chimie (Empresas Frisco), le chemin de fer (Ferromex), les câbles sous-marins et les tuyaux en PVC (Condumex), les pipe-lines, les plates-formes pétrolières. Ou encore les ordinateurs, dont 3 % d’Apple, que Slim acheta – coup de chance ! – quelques jours avant le retour de M. Steve Jobs à la tête de la société, retour qui provoqua une hausse de plus de 480 % du cours de l’action. Présent dans la quasi-totalité des pays latino-américains – notamment dans les télécommunications –, M. Slim aurait récemment décidé de renforcer sa présence dans le secteur agricole en investissant dans les biocarburants, au Paraguay.
Au total, Grupo Carso affiche un chiffre d’affaires dépassant les 150 milliards de dollars. Il emploie près de deux cent vingt mille personnes, auxquelles on distribue des brochures martelant une urgence : « Augmenter la productivité, la compétitivité, réduire les coûts et les dépenses (11). » Une consigne dûment mise en œuvre. S’il bénéficie de l’une des croissances les plus importantes du pays, le groupe prodigue à ses salariés des rémunérations particulièrement basses où la part des « primes » dépasse souvent 50 % du salaire.
Un tel succès ouvre des portes (qui, elles-mêmes, facilitent les succès à venir). Ainsi, M. Slim joue au bridge avec M. Bill Gates (son associé), fréquente les Rockefeller, le prince Charles, l’ancien président du gouvernement espagnol Felipe González (son lobbyiste à travers le monde), ou encore l’ancien maire de New York, M. Rudolph Giuliani, dont il a financé la campagne (comme il le fait pour la démocrate Hillary Clinton).
Héritage, connivences politiques et exploitation des salariés : le « secret » de la fortune de M. Slim repose moins sur un talent particulier que sur les traditionnels leviers de l’accumulation capitaliste. Qu’on n’aille toutefois pas voir en lui un conservateur poussiéreux ! Au contraire. La grande ligne de fracture passe selon lui entre « la modernité et l’archaïsme, pas entre la gauche et la droite (12) ». Ainsi, à la grande surprise de certains, M. Slim ne cache pas son amitié avec le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva, dont il partage la critique du néolibéralisme. Les défenseurs de l’ouverture économique se convertissent aisément en protectionnistes… une fois leur monopole constitué.
Au Mexique, les intérêts de M. Slim passent finalement « avant » ceux de la nation. Les tarifs du Grupo Carso dépassent de 260 % ceux des entreprises des pays voisins pour les connexions Internet, de 312 % pour la téléphonie cellulaire, et de 65 % pour les lignes fixes, avec – selon le président de la Banque centrale mexicaine Guillermo Ortiz –, un impact direct sur la « compétitivité de la nation (13) ».
Faudrait-il pour autant critiquer le monopole de Carlos Slim ? Au Mexique, nul ne s’y risque. Colonne vertébrale économique du pays, Grupo Carso est devenu intouchable. Par sa générosité même, M. Slim a l’heur de rendre la classe politique indulgente : il finance la totalité des partis politiques, notamment ceux qui s’opposèrent au cours du dernier scrutin présidentiel (14). Eux aussi bénéficiaires de ses largesses depuis le début des années 1990, les grands syndicats concèdent que leur critique s’en est trouvée quelque peu émoussée. Du côté des médias, le bon sens exige – au Mexique comme ailleurs – qu’on s’abstienne d’irriter les annonceurs. M. Slim est le plus important d’entre eux.
Pour Andrés Oppenheimer, l’un des éditorialistes les plus en vue d’Amérique latine, critiquer la fortune de M. Slim serait vain. Il faudrait en revanche « créer une culture de la charité qui voudrait que l’on loue ceux qui donnent le plus, tels de véritables héros (15) ». M. Slim semble avoir entendu cet appel, tout en précisant qu’il n’avait nullement « l’intention d’aller distribuer sa fortune à gauche et à droite, comme le Père Noël (16) ». Mais en quelques années, le magnat a financé deux cent mille opérations chirurgicales, soixante-dix mille paires de lunettes, cent cinquante mille bourses d’études et quatre-vingt-quinze mille bicyclettes (17).
Et ce n’est qu’un début. Le philanthrope a annoncé vouloir investir 4 milliards de dollars – un peu moins de 7 % de l’argent qu’il a amassé au cours des sept dernières années – dans divers projets caritatifs et éducatifs. Le secteur privé, plaide-t-il, doit « s’impliquer intensément dans la formation de capital humain et physique (18) », afin de former une clientèle pour ses produits. Interrogé par le Financial Times sur sa contribution dans ce domaine, M. Slim a souligné sa responsabilité : faire profiter le Mexique de « l’expérience de l’entreprise, [qui] peut permettre de répondre à des défis sociaux qui dépassent la politique (19) ». En d’autres termes, faire en sorte que le pays soit géré comme une entreprise. L’une des siennes, de préférence.
